У колу наизменичне струје постоје две врсте електричне енергије која се напаја оптерећењу из извора напајања: један је активна снага, а други је реактивна снага.Када је оптерећење отпорно оптерећење, потрошена снага је активна снага, када је оптерећење капацитивно или индуктивно оптерећење, потрошња је реактивна снага.Активни напон и струја у истој фази (наизменична снага је разлика између активне и реактивне снаге), када напон премашује струју, то је индуктивна реактивна снага;када струја пређе напон, то је капацитивна реактивна снага.

Активна снага је електрична снага потребна за одржавање нормалног рада електричне опреме, односно претварање електричне енергије у друге облике енергије (механичка енергија, светлосна енергија, топлота) електричне енергије.На пример: 5,5 киловата електромотора је 5,5 киловата електричне енергије претвара се у механичку енергију, покреће пумпу да пумпа воду или врши вршалицу;разна расветна опрема ће бити претворена у светлосну енергију, да би људи живели и радили осветљење.

Реактивна снага је апстрактнија;то је електрична снага која се користи за размену електричних и магнетних поља унутар кола и за успостављање и одржавање магнетног поља у електричној опреми.Не делује споља, већ се трансформише у друге облике енергије.Сваки електрични уређај са електромагнетним калемом троши реактивну снагу за успостављање магнетног поља.На пример, флуоресцентна лампа од 40 вати захтева више од 40 вати активне снаге (баласт такође треба да потроши део активне снаге) да емитује светлост, али такође захтева око 80 реактивне снаге да би калем баласта успоставио наизменичну магнетну снагу. поље.Зато што не ради спољни рад, само да би се назвала „реактивна“.